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Cité des Sciences : Sciences Actualités - Brèves

En combinant les données recueillies par la sonde Cassini et le VLT, des astrophysiciens ont pu analyser les conséquences d'une tempête sur Saturne. Si au printemps, sa température est de -130 degrès, ce panache révèle 15 à 20 degrès de plus que la normale ! Sous l'effet des vents, il s'est ensuite répandu vers l'est et l'ouest sur des centaines de kilomètres. Ce qui a largement troublé ses vents atmosphériques, jusqu'à provoquer un tourbillon d'air froid au coeur même de cette perturbation.


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France : Les ciels gris des peintres

Publié le vendredi 20 mai 2011 à 00:00 sur Cité des Sciences

En analysant, grâce au synchrotron Soleil, des micro-échantillons prélevés sur des toiles du peintre Murillo, une équipe européenne vient de lever une énigme vieille de quatre siècles : on sait désormais quel est le phénomène chimique impliqué dans la décoloration des ciels des peintres baroques. Le changement de couleur du smalt (le pigment bleu utilisé à l'époque), qui devient gris au fil du temps, est dû à la migration des ions potassium hors des grains du pigment.


Il semblerait que les calculs effectués pour estimer la disparition des espèces due à l'action de l'homme soient erronés : la biodiversité est bel et bien menacée mais l'extinction des espèces se produirait deux fois plus lentement que prévu, selon une récente étude américaine. Les scientifiques estimaient jusqu'à présent que les espèces disparaissaient à un taux 100 à 1000 fois supérieur au taux moyen d'extinction depuis l'apparition de la vie sur Terre.


Une équipe franco-allemande, en collaboration avec une société américaine (Raindance Technologies), vient de mettre au point une technique extrêmement sensible (20.000 fois plus que les tests cliniques existants, selon les chercheurs) de détection d'ADN tumoral dans des gouttelettes de sang ou d'urine. Testée sur des lignées de cellules au laboratoire et sur un gène impliqué dans divers cancers (côlon, pancréas, leucémie), la prochaine étape sera de l'évaluer dans le cadre d'une étude clinique.


Plusieurs études l'avaient déjà suggéré, un nouvel essai vient de le confirmer : la prise de médicaments antirétroviraux empêchent la transmission du virus du sida. Lancé il y a deux ans et conduit sur plus de 1750 couples hétérosexuels discordants (l'une des personnes est séropositive, l'autre non), l'essai HPTN 052 montre que le risque de transmission de la maladie peut être réduit de 96% lorsque la personne séropositive reçoit un traitement.


Des chercheurs du CNRS et de l'université Paul Sabatier viennent de vérifier expérimentalement une théorie de physique : dans certains cas, en l'occurrence en présence de champs électriques et magnétiques intenses, la vitesse de la lumière n'est pas égale dans toutes les directions. Cela se joue à des milliardièmes de m/s ! Alors que dans le vide absolu, la lumière se propage à une vitesse constante égale à 299 792 458 m/s.


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