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Cité des Sciences : Sciences Actualités - Brèves

Si l'espérance de vie augmente sans cesse, vivre plus longtemps ne veut pas toujours dire bien vieillir. Une étude menée par une équipe de l'Inserm montre que, dans l'Union européenne, les hommes vivent en moyenne sans ennui de santé jusqu'à 67 ans et les femmes, 69 ans. La France est dans la moyenne (68 ans pour les hommes et 69 ans et 8 mois pour les femmes). Mais de fortes disparités persistent encore, puisqu'en Estonie, cet âge n'est que de 59 ans pour les hommes et 61 ans pour les femmes.


En étudiant des ambres récoltés en Charente et datant d'environ 100 millions d'années, des chercheurs français ont fait une étonnante découverte. Au lieu de trouver des insectes, comme on peut s'y attendre dans une résine fossile d'origine forestière, ils ont découvert des micro-organismes marins (plancton animal, algues unicellulaires, ...). D'une grande diversité, ils ont permis d'imaginer à quoi ressemblait la zone côtière de l'ouest de la France : une forêt très proche du littoral.


Des chercheurs américains viennent de séquencer le génome entier de cellules cancéreuses chez une patiente atteinte de leucémie aiguë myéloïde. En comparant les résultats avec le génome de cellules saines de la même femme, ils ont mis en évidence dix gènes mutés, impliqués dans le développement de ce cancer. Deux des gènes étaient déjà connus, mais pas les huit autres. Ceux-ci appartiennent même à des parties du génome n'ayant jamais été reliées à cette maladie.


Confrontés à des erreurs expérimentales inexpliquées, des chercheurs ont tout testé, y compris leur vaisselle pour tenter de comprendre. Résultat : la source d'erreur provenait des récipients en plastique. Certains additifs employés dans leur fabrication interagissaient avec les produits biologiques utilisés en laboratoire, faussant leurs résultats.


Grâce à ses trois satellites en orbite autour de la Lune, la mission Kaguya (Selene) a obtenu des images des mers de basalte. L'étude de leur relief et l'évaluation du nombre d'impacts météoriques reçus par ces anciennes coulées volcaniques ont permis aux chercheurs japonais de proposer une datation du volcanisme lunaire. Ainsi, pour la face cachée de la lune, le volcanisme remonterait à 2,5 milliards d'années. Et non à 3 milliards d'années, comme estimé couramment.


Ötzi, l'homme des glaces, n'aurait pas de descendants aujourd'hui. Découvert en 1991 dans les Alpes italiennes, cet homo sapiens a vécu en Europe il y a 5 000 ans. Or, des chercheurs italiens et britanniques ont analysé son génome mitochondrial (une partie de l'ADN transmis uniquement par la mère). Ils ont découvert qu'Ötzi ne correspondait à aucune branche de la population humaine connue. Il appartiendrait donc à une lignée éteinte ou trop rare pour avoir été repérée.


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