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Cité des Sciences : Sciences Actualités - Brèves

Des chercheurs français apportent une nouvelle fois la preuve que le cerveau adulte est capable de s'auto-réparer. Après avoir montré en 2003 que certaines cellules du cerveau, les cellules gliales, pouvaient se transformer en neurones, eux-mêmes capables d'intégrer des réseaux cellulaires existants, l'équipe de Pierre-Marie Lledo vient de découvrir que ces mêmes cellules se dispersent dans de nombreuses régions du cerveau, qui possèdent dès lors la capacité de produire de nouveaux neurones.


Origines de la matière et de l'énergie dans l'Univers, origine des galaxies et des éléments lourds, origine des planètes : un programme ambitieux pour de futures collaborations franco-chinoises. Afin de stimuler les échanges entre les deux pays, un laboratoire international associé, baptisé LIA Origins, a été créé le 22 octobre à Pékin. Piloté par le CNRS et l'Académie des sciences chinoise, il est constitué par des équipes appartenant à 10 laboratoires français et 11 laboratoires chinois.


Une expérience menée chez la levure permet de mieux comprendre comment la compétition entre individus en vue de l'accouplement induit la sélection de certains traits héréditaires. Lorsque des levures « dopées aux phéromones » sont mises en présence de quelques partenaires potentiels, le gène qui code pour la production accrue de phéromones se diffuse très rapidement au sein de la population de levures. Lorsque les partenaires sont nombreux, la transmission de ce gène est beaucoup plus lente.


L'Europe va injecter 1 milliard d'euros sur six ans pour développer la filière énergétique de l'hydrogène. Ce plan sera financé pour moitié par la commission européen, le reste étant apporté pour des industriels et des laboratoires de recherche. En ligne de mire, le développement, d'ici 2010 et 2020, de la pile à combustible et de technologies mixtes alliant solaire et hydrogène.


Le 19 octobre, la Nasa a lancé la sonde Ibex dont la mission, d'une durée de deux ans, sera consacrée à l'étude de la frontière entre le système solaire et le milieu interstellaire. Bardée d'instruments, Ibex prendra des images et tracera les premières cartes de cette frontière. Rayons cosmiques galactiques et particules énergétiques seront également étudiés. Lancées en 1977 et toujours en service, les sondes Voyager 1 et 2 explorent elles aussi les bords du système solaire.


Des organismes unicellulaires parmi les plus abondants de l'océan - Emiliania huxleyi - ont trouvé un moyen original pour échapper aux virus marins : ils se transforment en organismes haploïdes, c'est-à-dire qui ne possèdent plus qu'un seul exemplaire de chromosomes. Pourquoi ? Pour ne plus produire d'écailles calcaires et former des populations gigantesques qui les rendent visibles depuis l'espace. Ils deviennent en quelque sorte transparents.


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