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Cité des Sciences : Sciences Actualités - Brèves

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France : Un nouveau record pour le nombre Pi

Publié le mercredi 13 janvier 2010 à 00:00 sur Cité des Sciences

En portant le nombre de décimales de Pi à près de 2700 milliards d'unités, Fabrice Bellard, a battu le record du monde précédemment détenu par un Japonais. Pour réussir cette prouesse, cet ingénieur informaticien résidant à Paris et déjà détenteur d'un précédent record en 1997, a utilisé un ordinateur de bureau et un logiciel développé spécialement pour cette tâche. Le calcul a pris 131 jours et le résultat est un fichier d'un poids de 1137 Gb.


Plus on s'intéresse à elles, plus on découvre que les cellules gliales - le second type de cellules présent dans le cerveau avec les neurones - jouent de multiples rôles. Une récente étude franco-anglaise vient ainsi de montrer qu'elles étaient indispensables à la transmission de l'influx nerveux dans l'hippocampe, région impliquée dans la mémoire et l'apprentissage.


Le séquençage de l'ADN du chromosome Y de chimpanzé vient d'être terminé et il a pu être comparé avec le chromosome Y humain. Résultat : les deux Y diffèrent radicalement, tant au niveau de la structure de l'ADN qu'au niveau des gènes. Ceci indique une évolution rapide du chromosome Y au cours des 6-7 derniers millions d'années, c'est-à-dire depuis que les hommes et les chimpanzés ont divergé.


30 000 ans. C'est l'âge des restes très complets d'un enfant retrouvés au Portugal en 1999, qui vient d'être déterminé par une analyse de sa dentition. Grâce à une technique moderne appelée micro-tomographie qui utilise des rayons X, une équipe internationale a étudié la dentition de l'enfant et l'a comparée à d'autres fossiles plus récents. Ils ont ainsi pu identifier le mode de développement dentaire qui est propre à chaque espèce, et l'attribuer à un ancêtre vivant il y a 30 000 ans.


Il y a 4000 ans, les Egyptiens utilisaient des sels de plomb dans la composition de fards destinés à soigner les maladies de l'oeil. Mais comment ces sels de plomb agissaient-ils ? Une étude française apporte la réponse : à très faibles doses, le plomb ne tue pas les cellules de peau mais produit une molécule, le monoxyde d'azote, qui déclenche un mécanisme de défense. Ainsi, le fard au plomb, en cas d'infection oculaire, permettait de limiter la prolifération des bactéries.


Des chercheurs polonais viennent de découvrir des traces de pas de tétrapodes (animaux dotés de 4 membres) dans un gisement vieux de 397 millions d'années. Retrouvées sur un ancien rivage du sud de la Pologne, ces empreintes, laissées par un animal de 2,5 mètres de long, prouvent que les tétrapodes vivaient sur terre 18 millions d'années plus tôt que les paléontologues ne le pensaient. Ces traces remettent ainsi en question les connaissances actuelles sur l'évolution biologique de l'animal.


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