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Cité des Sciences : Sciences Actualités - Brèves

Dans un tel milieu, la vie semble impossible. Et pourtant, des bactéries vivantes viennent d'être découvertes par des chercheurs français de l'Ifremer, dans des sédiments, à plus de 1 600 mètres sous le fond de l'océan. Existant depuis 111 millions d'années, elles évoluent dans un milieu riche en méthane et à des températures comprises entre 60 et 100°C. Selon les chercheurs, il s'agirait de nouvelles ''Pyrococcus'' et ''Thermococcus'', adaptées à des conditions de vie extrêmes.

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Chez les diamants mandarins, adultes et oisillons mobilisent des circuits neuronaux moteurs différents pour chanter. Les gazouillis des oisillons sont produits par une région du prosencéphale, et non par le « high vocal centre », zone clé du chant des oiseaux adultes. L'inhibition de cette zone par une drogue chez l'adulte le fait gazouiller et non plus chanter.

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C'est en longeant la côte Pacifique que les hommes ont colonisé l'Amérique. La preuve : la découverte et l'analyse d'algues marines fossiles sur le site de Monte Verde. Datant de 14 000 ans, les algues, nichées dans le sol et dans des restes de feux de camps, servaient alors de nourriture et de médicaments. Tom Dillehay, de la Vanderbilt University de Nashville et son équipe montrent ainsi que les premiers Américains connaissaient très bien les ressources côtières.

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Des bactéries présentes dans le fumier bovin dégradent la glycérine en méthane, biogaz utilisé comme combustible pour la production d'électricité. Cette découverte des chercheurs de l'Université fédérale du Pernambouc pourrait permettre de valoriser la glycérine brute issue de la fabrication de biodiesel (300 millilitres produits par litre de biodiesel). Celle-ci n'est actuellement pas utilisée par les industries pharmaceutiques et cosmétiques.

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Le génome de l'ornithorynque comporte des traces de reptiles et de mammifères. Par exemple, il possède, comme les mammifères, tous les gènes de la caséine du lait. Et comme certains reptiles, les gènes qui produisent le venin sont dérivés de gènes antimicrobiens. Ce séquençage du génome de l'ornithorynque confirme la séparation entre les monotrèmes (embranchement des ornithorynques et des échidnés) et les mammifères, il y a 166 millions d'années.

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Les grandes algues brunes participent à la formation des nuages et influencent ainsi le climat côtier. Lors d'un stress (rayons UV, attaque d'un agent pathogène), les algues brunes relâchent rapidement de grandes quantités d'iode gazeux dans l'eau de mer et dans l'air, conduisant à la formation de nuages. Les moyens de défense contre le stress des algues brunes jouent donc un rôle essentiel dans le cycle de l'iode sur Terre.

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