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Cité des Sciences : Sciences Actualités - Brèves

Des astronomes ont découvert une super-Terre à 40 années-lumière de la Terre, soit 380 000 milliards de km. Planète en orbite autour de GJ 1214, une étoile 5 fois plus petite que le Soleil, l'atmosphère de 200 km d'épaisseur de cette exoplanète empêche les rayons émis par GJ 1214 de la traverser. Trop inhospitalière pour créer de la vie (sa température en surface est d'environ 200° C), sa masse est d'environ 6 fois supérieure à celle de la Terre et son rayon 2,7 fois plus étendu.


Des archéologues ont mis au jour dans la vallée de l'Hérault des restes de vertébrés vivant à l'époque du pleistocène inférieur (entre 1,8 million d'années et 780 000 ans), ainsi que divers objets fabriqués par l'homme (artéfacts) il y a environ 1,57 million d'années. Une découverte qui repousse de 200 000 ans les premières traces d'activité humaine en Europe occidentale, attestées jusqu'ici à partir de 1,2-1,4 million d'années.


En analysant, par de nouveaux calculs statistiques, les relevés fournis par Monsanto pour obtenir le feu vert à la commercialisation de trois de ses OGM (MON 810, MON 863 et NK 603), le Comité de recherche et d'information indépendant sur le génie génétique (Criigen) annonce qu'ils provoquent, chez le rat, des effets secondaires toxiques sur le foie et les reins. Les auteurs de cette étude appellent donc à l'interdiction de l'importation et de la culture de ces trois OGM.


Les données recueillies par l'instrument MIRAS (mis en orbite le 2 novembre sur le satellite SMOS de l'ESA), qui serviront à cartographier l'humidité des sols et la salinité des océans, doivent être comparées à des mesures effectuées in-situ pour validation. Les scientifiques ont eu l'idée de faire appel aux skippers de la course autour du monde SolOcéane, en équipant leurs voiliers de 8 sortes de détecteurs : prélèvements et transmissions se feront automatiquement par satellite.


Les mammifères pourraient-ils se reproduire dans l'espace ? Pour répondre à cette question, des chercheurs japonais ont étudié les premiers stades du développement embryonnaire chez la souris dans un appareil qui simule les conditions d'un vol spatial. Résultat : l'absence de gravité a des effets minimes sur la fécondation mais conduit rapidement à un arrêt du développement embryonnaire.


D'après une équipe américaine, la consommation d'ecstasy favoriserait le développement de l'apnée du sommeil. Équipés d'électrodes, 71 consommateurs de cette drogue et 62 non-consommateurs ont été suivis plusieurs nuits. Résultats : le taux d'apnée légère était quasi similaire dans les deux groupes (15 chez les consommateurs, 13 chez les autres) ; par contre, pour les apnées modérée et sévère, on en trouvait respectivement 8 et 1 chez les consommateurs et aucune chez les autres.


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